L’exposition retrace l’histoire des représentations de l’enfant dans l’art suisse entre 1830 et 1920 et pose un nouveau regard sur les collections du MAH. À partir du XVIIIe siècle, l’enfant commence à être considéré comme un être à part entière. Il entre dans le périmètre des préoccupations sociales, morales et politiques. Ses besoins, ses particularités, son éducation, sa santé, son hygiène font l’objet de réflexions chez les philosophes, les biologistes et les médecins. Les premiers romans d’éducation voient le jour avec l’Émile de Jean-Jacques Rousseau. Le thème atteint son apogée au XIXe siècle, autant dans la littérature avec les nouveaux personnages populaires comme Oliver Twist, Heidi ou Le Petit Lord Fauntleroy, que dans les arts plastiques.