La guerre de Troie est un mythe intemporel. Son récit, qui oscille entre enlèvement et séduction, réalité et illusion, a traversé les siècles en se réinventant sans cesse. Euripide en proposa une version radicale : Hélène ne fut jamais à Troie, seule une illusion d’elle-même y fut emportée (un nuage), tandis qu’elle demeurait cachée en Égypte. Ainsi, Grecs et Troyens auraient livré une guerre sans fondement, pour une chimère.
C’est sur cette lecture d’une guerre menée aveuglement qu’Anne Carson bâtit NORMA JEANE BAKER DE TROIE. Hélène y devient Marilyn Monroe – Norma Jeane Baker, de son nom de naissance. Son Ménélas s’appelle Arthur, comme Arthur Miller, écrivain et époux de Marilyn. Dès lors, Hélène et Norma Jeane ne font plus qu’un : une femme modelée par les regards masculins, objet de fantasmes et de violence, prise dans un destin qui ne lui appartient pas.